虎，又稱於菟、李父、李耳、白額侯，森林之王，百獸之君也。《風俗通》謂虎乃陽物，百獸之長。人們這樣描繪虎，狀如貓、大如牛，黃質而黑章、鋸牙而鉤爪，須健而尖，舌長大，倒生芒刺。目光若電，吼聲若雷，風從而生，百姓震恐。現存虎類中個體最大、體色最美的是東北虎。東北虎體長一般在1.6米左右，最大可達3米，尾長1米。體重最大可達3210公斤。頭部圓而寬、耳短圓、眼大、瞳孔圓形。四肢粗健，強而有力，脛部較短，腳掌寬闊。頭部黑紋較密，鼻部棕色，無斑紋。前額上有數條黑色橫紋，形似“王”字，確有王者威風。東北多虎，亦到處彌漫著虎崇拜與虎文化研究之風。
畏虎、崇虎,視虎為保護神
山神是老虎的諱稱。武松打虎的景陽岡上有座山神廟。在長白山里也隨處可見山神廟，且極其簡陋。通常用三塊磚石、一片木瓦搭就于樹叢中(一說被關東放山人崇拜的老把頭孫良，亦為山神爺，這種山神廟，也稱老爺府)。廟前供有祭品，或點有香燭，確為窘迫時，便摟土為燭，插草為香。傳說放山人只有祭拜了這種山神廟，才能順利下山，并能拿到大貨(指采參、狩獵或伐木）。
虎作為十二屬相之一，自古就有很多神秘色彩。俗云：龍生云，虎行風。虎是極其剛強、威猛的動物。虎生一子曰虎；二子，一虎一豹；三子，二虎一彪。在“虎生三子，必有一彪”中，彪又是最為兇狠的動物，作為虎子之一，彪通常以同胞弟兄為食，傳說，母虎在帶眾虎子過河時，不管往返多少次，都要將彪帶在身旁，以為防范，即所謂“母虎防彪”，恐傷其子。
崇虎畏虎，莫過于對虎行為及虎器官的崇拜。東北虎，又稱“西伯利亞虎”，分布于俄羅斯西伯利亞地區、朝鮮和我國東北地區，是全球瀕危動物，被列入瀕危野生動植物種國際貿易公約（CITES）附錄，國家一級保護動物。目前我國境內野生東北虎的數量不足20只，在俄羅斯境內約有數百只；我國靠人工飼養的又有2000只。從2009年11月到今年2月，3個多月內，沈陽森林野生動物園的11只東北虎，先后因營養不良、腎臟衰竭等原因“非正常死亡”。善待與保護東北虎已迫在眉睫。
虎崇拜還表現為虎身上器官無一不是寶。東北虎是著名的毛皮和藥用動物，東北虎皮毛絨多，張幅大。對于意外死亡的虎，毛皮可制成裝飾品和褥墊。作為藥用動物，虎骨、虎肉、虎血、虎胎、虎膽等15種虎身上的產物均可入藥。特別是虎骨，是著名的中藥，有追風鎮痛，健骨活筋的功效。骨有香臭之分，三伏天為臭骨，冬臘月為香骨。做膠膏貼患處，治虛勞，前脛為最佳。虎肚能貼無名腫毒，虎肚做膏尤妙。惟頭骨不可食，誤食之即中搖頭瘋。虎之飲食，亦有忌諱。虎食狗肉，每食一次，即臥數日夜不能起，如人飲醉相似；如食豬肉，腿即酸軟；羊肉皆可，野獸肉尤妙，惟不宜五谷。查百獸之內，氣味不同，而虎獨于食狗則醉，食豬則癱，殊屬令人莫解。傳說一個偶然的機會，一家誤把虎骨和酒倒在同一個桶里，產生了虎骨酒，在國內外市場上是久負盛名，一直暢銷不衰。
冠以虎名的東北人與虎文化
過去東北多虎，東北人也被冠以虎名，俗稱東北虎。東北人以“東北虎”名為驕傲，東北虎是剛健、強悍、俠義、坦直、豪放、進取的象征。東北人經常拿虎說事，虎文化滲透進東北人的血液。如說某某人傻，單用一個“虎”字，某某人缺心眼，為虎車車或虎了巴登(虎了吧嘰)；小孩長得健壯，為虎頭虎腦，又稱虎羔子；傻且愣，為虎嘲嘲；做事莽撞，為虎由子；能蒙混，為唬一氣；無緣由地為虎拉巴地；虎膝蓋骨稱虎鏡；紅瓤白子西瓜為虎口脆；未婚男子享用的生日禮物上畫虎頭為虎頭蛋；將就、對付叫唬弄；冒牌貨叫唬牌的；夸大事實叫唬情形；有兩下子叫唬一陣；連筆者家鄉伊通滿族自治縣伊丹鎮毯子房，何時生產過毛毯之類？毯子，滿語塔什哈，老虎之意，毯子房為昔年老虎出沒之地。最為常見的是把老虎引入食文化，除了“狼吞虎咽”之類成語外，還有“老虎品牌”，如老虎醬、老虎菜之類。記得十幾歲時，到一位老師家做客。老師是個三十幾歲的大男人，親自下廚，說是要大燉“老虎肉”。我天真著呢，心里先自揣摩那老虎肉的滋味，待到上菜時，卻是東北名菜豬肉燉粉條子。那大塊大塊的肉，塊塊雞蛋似的。前日不自覺回想當年那頓菜，曾與民俗界同仁切磋，何以取名為“老虎肉？”怕主要取其大氣，雞蛋大小的肉塊，并不精心膾炙，怕只有喂老虎了。還有什么老虎醬，乃至油、鹽、醋加辣椒烹飪，已不僅僅是辛辣無比，菜本身就有些霸氣，不稱老虎醬叫什么呢？還有老虎菜，就是人們經常說的雜陳小蔥、干豆腐，香菜、白菜、蘿卜，等于一大盤的菜，吃時的風格比較粗獷，生猛，一如猛虎吞食，稱老虎菜亦名副其實。菜如人，人亦如菜，粗獷、辛辣，拉嚓（東北方言，厲害的意思），符合東北人性格特征。
東北虎崇拜意識源起主要有三：一是源于崇拜哺乳動物，因為哺乳動物的形貌、生理特征和行為與人接近，較容易被人認為是同類。二因虎乃獸中王，我國自古就以虎作為驅邪除害之象征物。三是虎福音近，或在某地同音。四受萬物有靈觀念影響，虎亦靈物，每行生風，卻額上有王字形紋樣，乃上天之所賜。
因東北虎而產生的東北人虎崇拜意識與虎文化，是東北文化豐富多彩的一章。
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